Por que as usinas térmicas são mais caras?
Você sabe como é produzida a energia termoelétrica, que responde por cerca de 25% da matriz do país? Elas encarecem a tarifa, mas têm um papel estratégico
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Com o recente decreto de emergência hídrica pelo governo brasileiro, as usinas térmicas/termoelétricas precisaram ser acionadas para suprir a demanda de energia do país e, ao mesmo tempo, preservar a água. Ao lado de outros modais, como as solares e as eólicas, elas assumem a responsabilidade estratégica na matriz energética pela incapacidade de uso das hidrelétricas em razão da baixa nos reservatórios.
Não é segredo que esse tipo de energia é mais cara do que a hidrelétrica, o que se reflete no custo da energia elétrica bancada pelo consumidor. Não à toa, o governo brasileiro já indicou que os próximos meses devem ser de bandeira no patamar vermelho – descubra, neste artigo, quais fatores interferem nessa decisão. Há, inclusive, proposta recente para rever esses custos.
Embora todos saibam que o uso das usinas térmicas se reflete na tarifa de energia, poucos entendem o porquê dessa diferença de custos.
É o que vamos explicar na sequência deste texto.
O que é energia termoelétrica?
Vamos partir do princípio e responder uma pergunta que nem todos sabem: o que é energia termoelétrica? É o resultado da queima de combustíveis fósseis – sejam sólidos, líquidos ou gasosos — usada na geração de energia elétrica.
A fonte usada é indiferente. Pode ser o carvão mineral, o óleo diesel, o petróleo, o gás natural, assim como a madeira e o bagaço de cana. Se não influencia no tipo de energia gerada, interfere em sua eficiência. E, caso seja aplicado urânio enriquecido ao processo, estaremos falando de uma usina nuclear.
Localização das usinas térmicas não é determinante
No caso dos modais sustentáveis – solar, eólica e hidrelétricas –, a localização da usina é primordial, pois há necessidade de aproveitar os recursos naturais ao máximo. Nas termoelétricas, esse fator não é determinante para a produção – embora, é claro, seja considerado por aspectos logísticos e de infraestrutura para a distribuição de energia.
Atualmente, de acordo com a Aneel, cerca de 75% dos modais energéticos brasileiros na matriz são considerados com baixa emissão de gases do efeito estufa, caso das eólicas, solares e hidrelétricas.
Como é o processo das usinas térmicas?
Segue-se uma lógica padrão, conforme descrito abaixo.
– O combustível usado – óleo diesel, petróleo, gás natural, madeira – é queimado, aquecendo a água que está presente nos reservatórios.
– Ao ser aquecida, essa água gera vapor que é direcionado para as turbinas do gerador em alta pressão.
– A velocidade, a quantidade e a pressão fazem com que o vapor mova as turbinas do gerador.
– A mecânica do movimento se transforma em potência elétrica, que gera a energia elétrica propriamente dita.
– Essa energia é transmitida para os transformadores até que possa chegar às subestações e ser usada pelo público em geral.
– Ao fim do processo, o vapor é conduzido para um condensador, fazendo com que a água seja reaproveitada em um novo ciclo produtivo.
Para quem já visualizou o funcionamento de uma usina termoelétrica, é comum ela ser acompanhada de chaminés e muita fumaça escura. É o resultado da queima do combustível. Apesar de a água ser reaproveitada no processo, o mesmo não pode ser dito das matérias-primas, independentemente de qual seja. E algumas são finitas: caso do petróleo e seus derivados.
Por que a conta encarece?
Há alguns fatores envolvidos nisso:
1 – O custo das usinas térmicas é mais elevado do que o das hidrelétricas.
2 – Enquanto as hidrelétricas usam o movimento das águas, as eólicas a força dos ventos e as solares dependem da intensidade do sol – recursos “gratuitos” fornecidos pelo planeta –, as térmicas dependem do combustível para dar início ao seu processo.
A estimativa da Agência Nacional de Energia Elétrica (Aneel) é de que o acionamento inesperado das termoelétricas na crise hídrica vai resultar em um aumento de R$ 9 bilhões a ser bancado pelos consumidores.
Termoelétricas têm vantagens?
Se as desvantagens óbvias são o custo ao meio ambiente e o preço mais elevado, as usinas térmicas oferecem vantagens:
– Rápidas para construir e sem demandas específicas de localização – inclusive o que reduz os custos de distribuição.
– Oferecem o dobro da produtividade das hidrelétricas.
– Auxiliam em demandas emergenciais de curto e médio prazo.
– Podem usar como matéria-prima subprodutos de outras usinas: resíduos de aterros sanitários e bagaços.
E as desvantagens?
– Custo mais elevado.
– Uso de materiais fósseis e finitos na combustão.
– Impacto ambiental, com a liberação de gases poluentes, e contribuição para o aquecimento global.
